La petite histoire du Hameau
C’est à Brouelles, petit village rattaché à la commune de Maxou, à seulement 2,5 km du Hameau, que j’ai retrouvé les plus anciennes traces écrites de l’histoire de ma famille. Elles remontent à 1580 et concernent l’un de mes ancêtres, qui exerçait alors le métier de maréchal-ferrant.
Il s’agit d’un testament, rédigé en vieux français par un notaire, au coin du feu de cheminée. On y découvre un héritage pour le moins singulier : une barrique de vin, des outils de ferronnerie et quelques lopins de terre, légués à son épouse et à ses enfants !
Il faudra attendre le début des années 1900 pour que mes arrière-grands-parents quittent Brouelles et viennent s’installer ici. Ils achètent alors, pour une somme presque symbolique tant elle est délabrée, une maison de maître située au lieu-dit « Le Hameau des Carrières » : cette même demeure dans laquelle vous vous trouvez aujourd’hui.
La qualité du bâti, le pigeonnier, les cinq fours banaux et bien d’autres éléments témoignent encore de la richesse passée de cette propriété. Autant de signes qui laissent imaginer que cette demeure fut autrefois celle d’une certaine bourgeoisie locale, aux XVIIe et XVIIIe siècles, voire au-delà.
Fidèle à ses racines paysannes, la famille va progressivement consacrer la plupart des bâtiments à l’exploitation agricole et à l’élevage des animaux de la ferme. Cette activité se poursuivra jusqu’au décès de mes parents, dans les années 1990.
Héritier de cette bâtisse extraordinaire, mais alors en très mauvais état, je me retrouve face à un véritable défi. Il m’est impossible de poursuivre l’activité agricole telle qu’elle se pratiquait jusqu’alors : ce modèle d’agriculture est arrivé au bout de son cycle.
Sans le sou, mais avec la ferme volonté de ne pas abandonner ce qui a forgé mon enfance et profondément enraciné mon histoire, je dois trouver une autre voie. Il me faut réinventer l’avenir, imaginer un nouveau modèle économique pour sauver ce patrimoine familial et lui donner une nouvelle vie.
C’est en 1995, dans les caves de la maison, que commence cette nouvelle aventure. Pour trouver l’énergie nécessaire, je puise dans le courage de mon papa et dans le savoir-faire de ma maman. Avec beaucoup de volonté, de détermination et envers et contre tous, nous créons avec ma soeur, mon beau-frère et le soutien de mon épouse, un petit laboratoire de production consacré à la fabrication de conserves autour du canard gras.
Le chemin est semé d’embûches, mais, peu à peu, le travail porte ses fruits. Notre entreprise connaît ses premiers succès, nous permettant de restaurer progressivement les bâtiments. Une nouvelle ambition prend alors forme : faire de cette demeure un lieu d’accueil, où chacun pourrait venir séjourner et découvrir les richesses de notre terroir à travers des séjours mêlant tourisme, gastronomie et art de vivre.
Trente ans ont passé depuis les débuts de cette aventure, et la conserverie a connu un véritable essor. Nous avons construit un nouvel atelier de production, répondant aux normes européennes les plus strictes, au sein d’une zone artisanale où quinze personnes travaillent aujourd’hui à l’année.
Au Hameau, l’ancien outil de production a laissé place à l’activité d’un traiteur, tandis que la maison accueille désormais des visiteurs venus des quatre coins du monde. Ils viennent ici se ressourcer, profiter du calme et de la beauté des lieux, et partager un peu de cette histoire inscrite dans les vieilles pierres.
Quatre cent cinquante ans plus tard, après un périple de seulement 2,5 kilomètres — nous ne sommes décidément pas de grands voyageurs dans la famille ! —, me voici donc à vous accueillir sur ces mêmes terres.
C’est pour moi un immense plaisir de vous faire découvrir ce lieu chargé d’histoire, de vous transmettre nos traditions et de partager avec vous les valeurs qui nous animent depuis toujours : le travail, la persévérance, l’attachement à nos racines et le goût des bonnes choses.
J’espère que vous trouverez ici bien plus qu’un simple lieu de séjour :un peu d’authenticité, de convivialité et de douceur de vivre. Et je suis convaincu que vous repartirez avec de beaux souvenirs de votre passage au Hameau.